Em 1537, o donatário (proprietário) da Capitania, Duarte Coelho, fundou a Vila de Olinda, instituindo aí a sua capital.

Aqui vamos fazer nossa primeira parada e conhecer Olinda!

Seu nome já é curioso e existem várias versões para explicar sua origem. Poderia ter sido a exclamação de Duarte Coelho, quando viu o panorama que se descortinava à sua frente, do alto de suas colinas. Ou o nome de uma personagem de um romance, ou ainda uma homenagem a alguma vila lusitana. 

O Centro Histórico de Olinda, também chamado de Cidade Alta, faz parte de uma grande área protegida por seu patrimônio histórico e cultural. Aqui viviam os senhores de engenho, enriquecidos com o crescimento e exportação da produção de açúcar, que escoava pelo porto de Olinda, chamado Recife.

Não falamos nada ainda sobre os holandeses, que têm um papel muito importante na História do Nordeste brasileiro, então vamos a eles.

Durante vários anos, a Capitania de Pernambuco produziu muito açúcar e foi responsável por mais da metade das exportações do país. Toda essa prosperidade chamou a atenção dos holandeses que, entre 1630 e 1654, invadiram e ocuparam uma boa parte de Pernambuco. Inventaram um Brasil Holandês, administrado pelo Conde Maurício de Nassau, que escolheu a região de Recife como ideal para sua capital, depois de ter ficado por um ano em Olinda, não ter gostado, tê-la incendiado para em seguida abandoná-la.

Depois que os holandeses foram expulsos do Brasil, Olinda voltou a ser a capital pernambucana, mas com o declínio da economia açucareira e a competição constante com Recife, que se tornava cada vez mais próspera, a cidade mudou seu perfil, tornando-se um refúgio de aristocratas e religiosos. 

(Mais adiante voltaremos a falar dos holandeses, que marcaram de forma quase indelével a vida do Estado de Pernambuco).

E Olinda permaneceu todo o século XIX em completa estagnação, sem crescimento algum. Esses períodos de estagnação em uma cidade colonial acabam por contribuir, no final das contas, com a sua preservação arquitetônica, como o que aconteceu com Ouro Preto, mas esse é tema para outro treinamento... O renascimento de Olinda só aconteceu no século XX e justamente por seu potencial turístico.