A cidade mistura, de forma interessante, seu lado sacro e profano. É famosa por seu carnaval de rua, mas também pela sua coleção de igrejas barrocas, onde se destacam: 

• Basílica de São Bento, a mais rica das igrejas de Olinda com um altar revestido com 28 quilos de ouro
• Convento de São Francisco, o primeiro convento da Ordem Franciscana no Brasil que tem em seu pátio interno 16 painéis de azulejos portugueses que retratam a vida e a morte de São Francisco
• Igrejas da Misericórdia, de Nossa Senhora do Amparo, do Carmo, Rosário dos Homens Pretos de Olinda, São Salvador do Mundo e outras

Mas quando se passeia pelas ruas e ladeiras cobertas por paralelepípedos, admirando as fachadas multicoloridas dos casarios dos séculos XVIII e XIX, o que se sente são os tambores do maracatu, o tremelicar do frevo, a certeza de sofrer uma cidade habituada às festas populares.

Outra dica de visita é o Teatro de Bonecos Mamulengo, um dos principais representantes da cultura popular nordestina. Trata-se de uma coleção com mais de mil bonecos de madeira que, manipulados pelas mãos de atores, cantam, dançam, brigam e caçoam, incorporando personagens típicos do Nordeste em cenas da vida cotidiana. O Museu do Mamulengo, criado em 1994, foi o primeiro do Brasil dedicado a essa arte.

E para confirmar sua importância, Olinda foi declarada Patrimônio Histórico e Cultural da Humanidade pela UNESCO em 1982.